Les habitants des quartiers de Jabal Mohsen et Bab el-Tebbané se sont longtemps livrés à des affrontements sanglants les uns contre les autres. Désormais, ils se réunissent autour de projets civiques grâce au travail d’une association menée par un groupe de femmes. Un jour d’hiver à Tripoli, deuxième plus grande ville du Liban, des jeunes sont assis dans un café au bout de la rue de Syrie. Ils rient et discutent autour d’une boisson, alors que la pluie s’abat avec la régularité d’un métronome sur la chaussée, dissipant l’air épais de la ville. Il n’y a pas si longtemps, une telle scène était improbable. Kahwetna (« Notre café » en arabe) se situe au point de rencontre entre les quartiers de Jabal Mohsen et Bab el-Tebbané de Tripoli, où des affrontements sectaires entre ces deux communautés ont ravagé la vie des habitants pendant des années. Mais Kahwetna est un espace sûr. Il dispose de deux entrées distinctes – une pour chaque quartier. Derrière cette initiative, il y a Léa Baroudi, cofondatrice et coordinatrice de March Lebanon, une association libanaise qui œuvre pour la promotion de la cohésion sociale à travers la consolidation de la paix et la résolution des conflits sectaires au Liban. Kahwetna, qui a ouvert ses portes en 2016, est l’une des solutions proposées par l’ONG. La jeune femme a grandi pendant la guerre civile libanaise et, longtemps après la fin de celle-ci, elle était choquée de voir que « même les gens de [son] âge étaient divisés suivant des courants politiques sectaires ». Elle est devenue médiatrice certifiée et, parallèlement à son travail de consultante en affaires, a aidé à mettre en place des initiatives pour les jeunes avec un groupe d’amis. Sa passion a finalement pris le dessus, et c’est ainsi qu’est né March en 2011. « Love and War on the Rooftop » C’est au théâtre que tout a vraiment commencé. Léa Baroudi s’intéressait particulièrement à l’utilisation de l’art comme moyen de consolider la paix. Elle a alors eu l’idée de monter une pièce de théâtre entre les factions belligérantes à Tripoli. C’était en 2015, et les affrontements continus entre Jabal Mohsen et Bab el-Tebbané venaient de prendre fin avec le déploiement de l’armée libanaise dans la région. Léa, qui vit à Beyrouth, a commencé par se rendre à Tripoli les week-ends pour discuter avec les habitants. Quelques combattants ont fini par accepter de l’aider à rassembler des jeunes à auditionner pour son spectacle. Un véritable exploit, vu le contexte. « Nous pensions qu’une fois les jeunes réunis dans une même salle, une bagarre finirait irrémédiablement par éclater. J’ai rejeté l’idée de la pièce, je n’y ai pas participé au début », se souvient Ali, un ex-combattant devenu leader communautaire. « J’ai regardé la pièce, mais j’étais contre le fait que mon ami y participe », explique Zafer, lui aussi un ex-combattant qui travaille avec March. « Mon ami m’a dit : “En fait, je ne vais pas participer. Je vais voir leurs visages et cela nous aidera à leur tirer dessus plus tard”. Mais, au fil des répétitions, ils ont appris à se connaître et à s’apprécier, poursuit Zafer. J’avais aussi prévu de leur faire du mal, renchérit Ali. Mais nous avons changé d’avis quand nous avons vu que beaucoup de nos hommes participaient au projet et qu’ils seraient aussi blessés. » Léa Baroudi se souvient que nombre d’entre eux venaient aux répétitions armés. « Je me rappelle qu’au lieu de chercher des téléphones, nous cherchions des armes… Des lames de rasoir cachées sous la langue, des pistolets dans les poches ou dans les chaussettes, des couteaux. » La pièce devait s’inspirer de la vie des jeunes des deux quartiers, et les participants devaient donc partager leurs histoires. Il n’y avait aucun script. « Quand ils ont partagé leurs histoires, ils se sont rendu compte qu’ils se ressemblaient plus qu’ils ne le pensaient. Et c’est ainsi que les choses ont débuté », se remémore la jeune femme. « Nous avons réalisé que nous étions plongés dans la même souffrance. La même pauvreté. Que nous avions les mêmes besoins », confie Ali. C’est ainsi que la pièce Love and War on the Rooftop (Amour et guerre sur les toits) a vu le jour, avant de tourner dans tout le Liban. « Les gens nous ont raconté que, pendant les conflits, tout se passait sur les toits : des combattants se tirant dessus aux amis jouant aux cartes, sans oublier les amours secrètes », explique Léa Baroudi. Celle-ci croit fermement que la pierre angulaire de la paix est la connexion humaine et affirme qu’il n’y a rien de « magique » à cela. C’est juste une question d’intuition. « Lorsque vous travaillez dans des initiatives de consolidation de la paix, les activités que vous menez ne sont pas le plus important, mais les émotions que ces activités suscitent. Qu’est-ce que cela éveille chez les gens ? L’expérience intérieure. » La prison comme seul lieu de rencontre Ali a finalement participé aux activités de March en 2019, après avoir purgé cinq ans dans la prison notoirement lugubre de Roumié. « J’aurais pu faire tellement de choses pendant ces cinq années. » « Nous n’avions pas d’occasions ou d’endroits pour nous rencontrer, avant », ajoute-t-il. Hormis la prison. Léa Baroudi se souvient avoir demandé aux participants, un jour qu’ils répétaient, s’ils avaient des amis de « l’autre côté ». Une seule personne a répondu par l’affirmative. « Je lui ai demandé : “Où l’as-tu rencontré ?”. Il m’a dit : « En prison. » » « Vous vivez littéralement à quelques mètres l’un de l’autre. Il a fallu que tu ailles en prison pour le rencontrer ? » réagit-elle alors. « Quand Kahwetna a ouvert, ils ont eu peur. Ils me disaient : « On va se faire bombarder. Ils vont faire exploser cet endroit… On nous a déjà traités de traîtres parce qu’on est avec des gens de l’autre côté. »  Huit ans plus tard, Kahwetna fourmille d’activités. Derrière une